日向往還をゆく
日向往還をゆく（熊本市～嘉島町～山都町（矢部・清和・蘇陽））
熊本から日向・延岡へ至る旧藩時代のルートは日向往還と呼ばれていました。
この歴史の道の特色は、まず山尾根沿いを縫うように続き、盆地の浜町（矢部）、清和、馬見原（蘇陽）のまちで一息ついていること。
次に、「民の道」生活物資を運ぶ道でした。熊本から江戸へ向かう参勤交代道の豊後、豊前の二つの街道のように中央集権的なたけだけしさがありません。
だから往還沿いの地域には、その土地の匂いがたっぷりと温かく残り、風土にはいらつきが感じられない素晴らしさが今も残る街道です。
日向往還の一歩は御船口から（熊本市～嘉島町）
札の辻から御船口へ
熊本城の真下、清爽園公園の角に「札の辻」があります。熊本から各地へ通じる街道の起点です。
日向往還（街道）もここから始まります。新町を通り明八橋、長六橋を渡り御船口へ。
御船口の四つ角のお地蔵さんの前に追分け石が今も残っています。往時、木山へ向かう木山往還との分岐点で、商家や、商人宿が並び、荷馬車や大八車で道はにぎわっていました。往還は旧浜線と重なって進みます。田迎一里木には榎の古樹が残っています。
田迎小学校前の第１号の放牛地蔵を通り、加勢川に。
※放牛地蔵：細川宣紀が殿様の頃、放牛という高僧が願主となって喜捨を募り、享保７年から１７年まで百体をこえる石仏を各地に建設しました。世にこれを放牛石仏と呼びます。
往時は舟が対岸とを結んでいましたが、やがて木の橋が。今はその木橋もコンクリートに変わってしまいました。うなぎの「とくなが」前の道が旧道、やがて、御船川と緑川が合流する堤防へ。
かつては往還筋を彩ったハゼ並木は堤防改修工事でなくなりました。その名残を留める一帯は「八龍の塘」と呼ばれています。熊本城完成後、慶長１２年に清正はこの一帯の河川を大幅に改修、それは御船川と緑川をこの地で合流させる大事業でした。
堤防を築くたびに、八つの頭を持った龍が川を横切って荒れ狂い堤防を壊します。「龍神さんを祀ることを忘れていた」清正は祠を建て龍神さんを祀りました。以来、龍神の怒りは静まったとの伝説の地――。今、清正公指揮所跡の記念の石碑が土手の上に建っています。
土手の右はゆるやかな御船川、左手に御船ＩＣ、堤防を進むと御船町の入口、往還は「自動車学校前入口」のバス停から直角に左折し県道２２１号と重なって軍見坂の方へ向かっています。
八勢目鑑橋にみる地域の心意気（御船町）
御船のまちに残る幕末明治の跡
往還を辿る前に、御船のまちを歩いてみましょう。
御船川の水運で御船のまちは栄えました。川尻から船で物資が集まり、矢部地方からは馬に運ばれて木材や山の幸が、江戸末期には酒蔵が並び、多くの豪商が生まれました。そのなかに、八勢目鑑橋を造った林田能寛、熊本で初の大砲を造った増永三左衛門がいました。
黒船時代、藩から命じられて造った大砲は３０余門にも及びます。後に熊本城のドンとして使われました。その製造所跡（金鋳場）はじめ、歴史のまちを歩くとき、西南戦争の物語にもふれることができます。
薩軍が押し寄せたとき、熊本県庁が一時林田能寛の家に移されました。
その跡地、蔵造りの家はなんと一世紀以上も前のものです。
どこか中国風の門前川橋が往還筋に見えてくると、やがて軍見坂の急な坂が続きます。この辺一帯の往還を辿るのは不可能なのでつま先上がりの県道を進むと五里木のバス停、八勢目鑑橋まであと一息です。
通潤橋の放水・八朔祭の大造り物（山都町・矢部エリア）
阿蘇氏本拠地｢浜の館｣
金内橋を渡り、道は山林の中の急坂をのぼると海抜約５００メートルの原村台地で、現在はキャベツの産地となっています。細川藩主第十代斉茲公が、近くの間谷山（８１２メートル）に度々狩りに来て原住家に立ち寄りました。桜の御手植えがあり、名付て延寿桜といい、現在も季節になると花を咲かせています。又、延寿桜の謡曲もつくられています。
しばらく行くと同じ西の台地に幕の平の古戦場があります。阿蘇大宮司職をめぐり惟忠、惟家が合戦した古跡です。
備前屋（備前屋野尻清九郎の居宅）は寛政三年細川斉茲公が間谷山の狩りに来たとき、御本陣としたところです。又、西南戦争の時は、薩軍が御船で敗れ日向往還を通って備前屋で軍議を開き、人吉に集結することを決めています。（備前屋は現在、通潤酒造の酒造場となっています。）
浜町は日向往還のなかで馬見原と並ぶ主要都市。
元禄時代には町が出来ていました。かつては町の中心に高札場（８枚）があり、今も古い商家が並んでいます。
浜町の歴史と格調の高さを物語るものの一つが「浜の館」。―― 阿蘇氏はかつて、この地（現在の矢部高校敷地）に「浜の館」と呼ばれる広大な本拠地を構え三世紀以上も続きました。その跡地の礎石は、今でも矢部高校の中にあります。
その頃、阿蘇氏を訪ねてはるばる京から勅使がやってきました。それほど阿蘇氏は権力を誇っていました。
往還は矢部を出て「聖橋」を過ぎ、「竜の鼻」の道標を過ぎて、男成神社の参道へ。神社の下に往還唯一の「山屋のトンネル」があります。道は少し判りにくいですが、是非歩いて欲しい歴史遺産です。
農村文化を伝える清和文楽（山都町・清和エリア）
山頭火も歩いた道
暫く山道や茶畑の中を歩いてきたのでホッとします。
大矢川に架かる川内橋を渡りつま先上がりの道を貫原へ。
矢部と清和の境界は「石仏」という地名。昔石仏があったところからついた地名で当時は旅篭もあった。矢部から敗走する薩軍が泊まったと伝えられます。
ＮＴＴの鉄塔の下を通る。
この一帯は平坦な道が続きます。見晴らしがよい。疎林を通して阿蘇が左手（北）に、南は九州中央山地の山脈が近い。
「分け入っても 分け入っても 青い山」。大正１５年の６月、この道を馬見原へ歩いた山頭火の気持ちになってきます。本当に、山の中をかきわけて進む感じです。
栃原の集落を過ぎ再び林の中、地元の人が「虎御前」と呼ぶ広場へ着きます。明治まで小峰小学校があり、運動会には村人が弁当を持って集まって賑やかだった運動場は今では大きな広場となって残されています。南の方に背梁山地の山々が重なり山の砦が青く重なっていきます。
その奥地はまるで山水画を観るような緑仙峡。緑川の源流から美しい水が流れ出し、川の口集落の奥つきには「安徳天皇御陵」と伝えられるお墓が鎮まっています。
程なく仮屋、千石庄屋の墓が悲しい物語の証人のように建っています。
「這坂」を這うように登りつめると馬見原との境です。
県境の馬見原から日向国に至る（山都町・蘇陽エリア）
九州の屋根の宿場町
やがて往還の左手に「幣立宮」の社が見えてきます。『ここは九州の屋根です。お宮の屋根に降った雨は東は五ヶ瀬川に注ぎ太平洋へ、西の屋根は緑川へ流れ印度洋へ注ぎます。』春木宮司は面白いたとえ話をされます。
蘇陽は九州のへそ、ちょうど九州の中心に当たるところからそうも呼ばれています。
「日向往還国境番所跡」、続いて「眼鏡橋」を渡って大きな「夫婦岩」を結んだシメ縄に迎えられ、超モダンな馬見原橋を渡ると「大関所跡」。そこから一直線に大通りが続きます。
馬見原のまちは日向延岡、高千穂、竹田、椎葉との交流の拠点で、日向往還の宿場町として栄えました。
近隣の高千穂町や椎葉村などから椎茸やお茶などを馬に積んだ商人が、この地を訪れ、お米やお酒などと交換していったそうです。この歴史ある場所は、今でも雰囲気のある建物が多数残っています。
その中でも、醤油造りを行っていた「新八代屋」は、当時では珍しい３階建ての木造建築物として、今も街のシンボルとなっています。
馬見原のまちから一里木（十五里木の里程木跡）を通り藩主専用茶を摘んだ「献上茶園」を過ぎて鏡山峠の「境の松跡」で（熊本県内の）日向往還は終わります。阿蘇の大きな景色の中に、根子岳が五岳の右端にゆったり座っていました。