きじ馬（きじうま） 人吉市
所在地
人吉市
解説
今に生きる伝統工芸
人吉のきじ馬は熊本県を代表する郷土玩具のひとつです。人吉できじ馬が作り始められたのがいつからかは分かりませんが、次のような言い伝えが残されています。
「昔、平家の一門が一ノ谷、壇ノ浦の戦いに敗れ、住まいを山間に求め一部は九州の屋根と言われる五家荘等に、又一部は人吉の奥、木地屋・大塚等に居を定めたと言われています。平家落人たちは、過ぎし都での華やかな生活を思い返すすべもなく過ごしていました。そのような鄙の暮らしを慰めるためきじ馬、花手箱、羽子板などの美しい木工品が生み出された。」というものです。古くより人吉のえびす市等で売りに出され男の子にはきじ馬、女の子には花手箱・羽子板を土産にしたと言われています。
人吉では今でも二軒の木工芸所がきじ馬を作っており、きじ馬といえば人吉のイメージが強いですが、昔は熊本、福岡、大分のかなり広い地域で作られていました（きじ車と呼ぶところもあります）。県内では人吉球磨地域はもちろん熊本市、菊池市、荒尾市などでも作られていました。地域ごとに形、彩色が違い見比べてみるのもおもしろいでしょう。
なぜ、各地にきじ馬があったのでしょうか。お椀やお盆、鉢などの木製品を作る職人を木地師（屋）と呼びます。木地師は良材を求めて全国の山を移動しながら仕事をしました。この木地師の言い伝えに「木地師にとって最も大事な道具である轆轤を発明したのは文徳天皇の第一子惟喬親王である。」というものがあります。皇位継承争いで弟に敗れた親王は近江の小椋谷に隠れ住みますが、ここで、轆轤を発明し山の民に使い方を教えたという伝承です。
江戸時代には全国に分散した木地師たち全て小椋谷にある蛭谷の筒井公文所（筒井神社）、君ヶ畑の高松御所（太皇器地祖神社）の両支配所の氏子となりました。両支配所は諸国の木地師に｢山への立ち入り 原木の切り出しは自由という許可証｣や｢諸国の関所を自由に通行できる往来手形｣を発行するなどの特権が幕府から認められており、氏子となることで木地師たちは安心して活動することが出来たということです。
両支配所は氏子として木地師の身元を確認し､氏子かり料・初穂料・奉加金などを集め、氏子には神札・お墨付きなどを配布しながら各地を巡回しました。この時の古記録を見ると九州のも脊梁山地を中心に数多くの木地師がいたことが分かります。明治以降、活動を保護していた支配所もなくなり、また山林の管理が厳しくなったこと、轆轤を回すのに大がかりな動力を用いたほうが効率が良いことなどから移動生活を送っていた木地師たちの定住が進み、現在では残された地名などで木地屋の活動の痕跡が分かるだけになりました。人吉にも木地屋町という地名が残されています。
きじ馬のことに話しは戻りますが、きじ馬は木地馬ではなかったかという説があります。山の暮らしを続ける木地師たちが子供たちが斜面で乗って遊ぶように作ったのが始まりで、やがて他の製品と一緒に市に出すようになり里人に人気が出て、小型化するとともに、各地でそれぞれに彩色、デザインを工夫して美しい工芸玩具になっていったと考えられています。
人吉では彩色は元々黄色はクチナシ、緑は野草の若葉、赤はイセビ（ハクサンボク）の実で行ったと言います。特にイセビの実で鮮やかな赤を作るのは難しく木地師の秘伝であったといわれています。
今となっては平家の落人が作り始めたのか、木地師が作り始めたのか分かりませんが、いずれにしても素朴で色美しいきじ馬は人吉球磨に暮らす人々の素朴さ、デザインのセンス、そのすばらしさを示す文化財産です。いつまでも作り続けられることを願っています。
今クラフトパーク石野公園ではきじ馬の絵付けを体験することができます。あなただけのオリジナルきじ馬を作ることができます。ぜひ一度チャレンジしてみて下さい。
参考文献
『きじうま聞き書き』 畑野栄三 三一書房 １９９０